El reciente visionado de "Cast a Deadly Spell" de 1991, película producida por la HBO, me ha hecho recordar el cine de los noventa, con sus mecatrónicos,  dirección fotográfica cargada de bruma, cierto candor, calle mojadas... ¡Cómo añoro el cine de aquellos años! Al conversar sobre esto con un amigo hemos recordado ciertas películas que nos han llevado al cine de explotación de super héroes y comiquero. Aquella fue la primera hornada, y sin ello no tendríamos los éxitos de hoy en día (aunque están de capa caída, nunca mejor dicho). La piedra angular fue Batman (1989) y el estallido definitivo llegó en 1994. 

Hoy...

El Legado Gótico de Batman y la Explosión de Adaptaciones de Cómics en los 90

Introducción: El Caballero Oscuro como Precursor

A finales de la década de 1980, el cine de superhéroes experimentó un cambio radical con el estreno de Batman (1989), dirigida por Tim Burton. Esta película, con su estética oscura y gótica, marcó un hito en la historia del género y sentó las bases para una oleada de adaptaciones de cómics que invadiría la gran pantalla durante la década siguiente. El éxito de Batman fue indiscutible, recaudando más de 400 millones de dólares a nivel mundial y convirtiéndose en la sexta película más taquillera del año. El legendario director marcó un antes y un después, permitiendo que nazca la era moderna de las películas de superhéroes. Burton se benefició de un clima cinematográfico mucho más relajado y menos orientado hacia las franquicias, lo que le permitió una mayor libertad creativa. 

Pero su impacto trascendió las cifras: la película de Burton redefinió el concepto de blockbuster, con un fin de semana de estreno récord, y demostró que las adaptaciones de cómics podían ser exitosas con un enfoque más maduro y serio. Además, el éxito de Batman (1989) inspiró la creación de Batman: The Animated Series (1992), que a su vez influyó en otras adaptaciones animadas, estableciendo la visión de Burton como un referente para el género.   

El Batman de Burton trajo consigo una serie de elementos innovadores que influirían en las adaptaciones posteriores:

• Diseño icónico: La estética gótica y oscura de la película, con sus imponentes escenarios y diseños de personajes memorables, se convirtió en una referencia visual clave para futuras adaptaciones de Batman y otras obras del género. Esta estética, con influencias del expresionismo alemán y el art déco, se trasladó incluso a los cómics, con ejemplos como "The Long Halloween" y "Arkham Asylum" que adoptaron un tono más oscuro y sombrío.  
• Banda sonora legendaria: Compuesta por Danny Elfman, la banda sonora de Batman es considerada una obra maestra que captura a la perfección la atmósfera de la película. 
• Un nuevo paradigma para los blockbusters: Batman (1989) redefinió el concepto de blockbuster con su fin de semana de estreno récord, sentando un precedente para la importancia de los primeros días de exhibición en el éxito comercial de una película.  
• El casting que lo cambió todo: Michael Keaton como Bruce Wayne/Batman fue inicialmente controversial, pero su interpretación se convirtió en una de las más queridas y recordadas del personaje. 
• La reinvención de un villano: La representación monstruosa del Pingüino, interpretado por Danny DeVito en Batman Returns, influyó en la forma en que el personaje fue retratado en cómics posteriores. 

El éxito de Batman (1989) dio lugar a una secuela, Batman Returns (1992), que mantuvo la estética oscura y gótica de su predecesora.

El fenómeno "Batmania":

El estreno de Batman en 1989 desató un fenómeno cultural conocido como "Batmania" o el "Verano de Batman". La película se convirtió en un éxito masivo, generando una gran cantidad de merchandising, juguetes, cómics y productos relacionados con el personaje. Este fenómeno demostró el poder de las adaptaciones de cómics para capturar la imaginación del público y generar un impacto cultural significativo.

Un producto televisivo nacido a colación del Batman de Burton fue la excelente serie de televisión The Flash (1990) de Danny Bilson y Paul De Meo, protagonizada por John Wesley Shipp, que seguía muy de cerca la estética marcada por el hombre muerciélago (basta con ver el traje). Tuvo serie y dos películas (capítulos largos) presentes en las estanterías del videoclub. 

En los últimos años, ha habido un renovado interés en el Batman de Burton, con nuevas historias y proyectos que exploran su universo, como el cómic Batman '89 y la novela Batman: Resurrección. El propio Michael Keaton retomó su papel como Batman en las películas The Flash (2023) y Batgirl.

Desarrollo: La Invasión Comiquera

Tras el éxito de Batman, la década de 1990 vio una explosión de adaptaciones de cómics a la gran pantalla. Películas como Dick Tracy (1990), con su vibrante uso del color, y The Rocketeer (1991), con su estética retro-futurista, continuaron la tendencia iniciada por Burton, explorando universos visuales únicos y personajes complejos. Sin embargo, la auténtica avalancha llegó en 1994, con el estreno de películas como The Shadow, The Crow, The Mask y Timecop.

A continuación, se presenta un análisis de algunas de las producciones más destacadas de esta época:

• Teenage Mutant Ninja Turtles (1990): Esta adaptación de las populares Tortugas Ninja fue un éxito rotundo, combinando acción, humor y efectos especiales innovadores para la época. La película se convirtió en la película independiente más taquillera de todos los tiempos hasta 1999, dando lugar a dos secuelas: Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze (1991) y Teenage Mutant Ninja Turtles III (1993). 
• Dick Tracy (1990): Protagonizada por Warren Beatty y Madonna, esta adaptación del cómic de Chester Gould destacaba por su dirección artística, con un uso vibrante del color y un estilo visual inspirado en el expresionismo alemán. 
• The Addams Familty (1991): producción basada en la tira cómica creada por el caricutirista Charles Addams en 1938 y que, aunque ya se adaptó en televisión en los cincuenta del S.XX, tuvo llegada al cine de la mano de Barry Sonnenfeld. El film supuso la expansión del "humor negro" para aquellos que teníamos una tierna edad de diez años. 
  
• Batman: Mask of the Phantasm (1993): Película animada que continúa la estética y el tono de la aclamada serie animada Batman: The Animated Series, en la que profundiza más en las primeras hazañas del vengador enmascarado de Gotham City.    
• The Shadow (1994): Alec Baldwin interpretó a Lamont Cranston, el misterioso vigilante con la capacidad de "nublar las mentes de los hombres", en esta adaptación del personaje creado por Walter B. Gibson. La película, ambientada en la década de 1930, combinaba elementos de cine negro y pulp con la acción superheroica. 
• The Crow (1994): Esta película, protagonizada por Brandon Lee, se convirtió en un fenómeno de culto tras la trágica muerte del actor durante el rodaje. The Crow presentaba una estética oscura y gótica, con una historia de venganza sobrenatural que resonó con el público.
• The Mask (1994): Jim Carrey protagonizó esta comedia de acción basada en el cómic del mismo nombre. La película combinaba humor slapstick con efectos especiales innovadores para crear un personaje caricaturesco e irreverente.
• Timecop (1994): Jean-Claude Van Damme protagonizó esta película de ciencia ficción sobre un policía que viaja en el tiempo para evitar crímenes. La película combinaba acción trepidante con una trama de conspiraciones y paradojas temporales.
• Judge Dredd (1995): Sylvester Stallone interpretó al implacable juez Dredd en esta adaptación del cómic británico 2000 AD. La película presentaba un futuro distópico y una estética cyberpunk, con una trama centrada en la lucha contra el crimen y la corrupción. 
• Tank Girl (1995): Basada en el cómiccreado por Alan Martin y Jamie Hewlett, Tank Girl es una película post-apocalíptica con una estética punk y un marcado sentido del humor irreverente, donde la protagonista, una rebelde antiheroína, lucha contra la opresión de Water & Power con la ayuda de su amiga Jet Girl y un grupo de soldados híbridos humano-canguro llamados Rippers. 
• The Phantom (1996): Billy Zane protagonizó esta adaptación del clásico cómic de Lee Falk. The Phantom era una película de aventuras ambientada en la jungla, con un héroe enmascarado que luchaba contra una poderosa organización criminal. La película destaca por su narrativa de "paso de la antorcha", con un héroe experimentado que entrena a su sucesor.
• Barb Wire (1996): Pamela Anderson protagonizó esta adaptación del cómic de Dark Horse, ambientada en un futuro distópico durante la Segunda Guerra Civil Americana. La película combinaba acción y ciencia ficción con una estética cyberpunk. 
• Spawn (1997): Esta adaptación del cómic de Todd McFarlane presentaba una estética oscura y violenta, con un antihéroe demoníaco que luchaba contra las fuerzas del mal.
  
• Blade (1998): Adaptación del personaje de la Marvel que tuvo su aparición de la colección de "La Tumba de Drácula". Su rave sanguinolenta sentó un precedente en este tipo de cine tan marcado por la estética del momento. 
• Mystery Men (1999), una comedia de superhéroes basada en el cómic Flaming Carrot Comics de Bob Burden. La película, dirigida por Kinka Usher, presenta un peculiar grupo de aspirantes a héroes con poderes bastante mediocres que deben unirse para salvar Champion City de las garras del malvado Casanova Frankenstein

El auge de los antihéroes y la influencia de los cómics:

Es interesante observar cómo la estética oscura y gótica de Batman (1989) coincidió con una tendencia similar en los cómics de la época. Los años 90 vieron el auge de los antihéroes, personajes moralmente ambiguos con métodos violentos y un trasfondo tortuoso. Personajes como Spawn, The Crow y Judge Dredd reflejaban esta tendencia, al igual que la transformación de héroes clásicos como Wolverine, Punisher y Ghost Rider, que adoptaron una estética más agresiva y oscura. Esta influencia se hizo evidente en las adaptaciones cinematográficas, que exploraron la complejidad moral de estos personajes y la violencia inherente a sus mundos. 

El éxito más allá de la oscuridad:

Si bien la estética oscura y seria fue una característica dominante en muchas adaptaciones de cómics de los 90, películas como Teenage Mutant Ninja Turtles y The Mask demostraron que el éxito también podía alcanzarse con un enfoque más ligero y humorístico. Estas películas utilizaron el humor, la acción trepidante y los efectos especiales innovadores para atraer a un público más amplio, incluyendo a los niños. El éxito de estas producciones demuestra la versatilidad del género de superhéroes y su capacidad para adaptarse a diferentes tonos y estilos. 

Características comunes:

Mientras cada una de estas películas tenía su propio estilo único, compartían una serie de características que definieron la estética de las adaptaciones de cómics en los 90:

• Dirección artística: Se hizo un gran énfasis en la creación de atmósferas visuales únicas.
  • Dick Tracy, por ejemplo, utilizaba un estilo visual inspirado en el expresionismo alemán, con colores vibrantes y contrastados.
  • Batman, por otro lado, se inspiraba en el art déco y el cine negro para crear una Ciudad Gótica oscura y opresiva. 
• Fotografía contrastada: Se utilizaron técnicas de iluminación para crear imágenes con fuertes contrastes entre luces y sombras, lo que contribuía a la atmósfera oscura y dramática de muchas de estas películas.
• Integración de gráficos en 3D: La década de 1990 vio los inicios de la integración de gráficos generados por computadora en el cine. Si bien los efectos especiales de la época pueden parecer rudimentarios en la actualidad, en su momento fueron innovadores y contribuyeron a la espectacularidad de estas producciones.

Héroes Olvidados

No todas las adaptaciones de cómics de los 90 alcanzaron el éxito o la fama de Batman o las Tortugas Ninja. Algunas películas quedaron relegadas al olvido, a pesar de sus interesantes propuestas. Entre ellas se encuentran:

• The Meteor Man (1993): Esta película contaba la historia de un profesor de instituto que obtiene superpoderes tras ser golpeado por un meteorito. A pesar de su premisa original, la película no logró conectar con el público y fue rápidamente olvidada.  
• Blankman (1994): Protagonizada por Damon Wayans, esta comedia de acción seguía las aventuras de un inventor que se convierte en un superhéroe de bajo presupuesto. La película no logró el éxito esperado y quedó en la sombra de otras producciones del género.  
• Captain America (1990): Esta adaptación del Capitán América, protagonizada por Matt Salinger, se alejaba bastante del material original y no logró capturar la esencia del personaje. La película fue un fracaso comercial y crítico, y es poco recordada en la actualidad.  
• The Fantastic Four (1994): Esta película de bajo presupuesto nunca llegó a estrenarse en cines. Producida con la intención de mantener los derechos de los personajes, la película no se destacaba por su calidad y quedó en el olvido.  

Conclusión: El Declive y sus Causas

A finales de la década de 1990, la popularidad de las adaptaciones de cómics comenzó a decaer. Películas como Spawn y las secuelas de franquicias como Batman & Robin (1997) no lograron el éxito esperado, lo que llevó a una disminución en la producción de este tipo de películas. 

Sin embargo, Blade (1998), protagonizada por Wesley Snipes, se convirtió en un éxito comercial y de crítica . A pesar de ello, marcó el final de una era, cerrando el ciclo de adaptaciones de cómics iniciado por Batman (1989) .

¿Cuáles fueron las razones de este declive? Existen varios factores que pudieron contribuir a este fenómeno:

• Cambio de interés del público: Es posible que el público se haya saturado de la gran cantidad de adaptaciones de cómics que se estrenaron durante la década. La repetición de fórmulas y la falta de innovación en algunas producciones pudieron haber generado un desinterés por parte de la audiencia. Además, la crisis en la industria del cómic, con la quiebra de Marvel y la disminución en las ventas, pudo haber influido en la percepción del género. 
• Cansancio del género: La estética oscura y violenta que caracterizó a muchas de estas películas pudo haber generado un cansancio en el público, que buscaba nuevas propuestas y enfoques. 
• Factores económicos: La sobre saturación del mercado del cómic con títulos de baja calidad, el aumento en el precio de los cómics y el cambio en los modelos de distribución contribuyeron a la crisis de la industria, lo que a su vez pudo haber afectado la producción de adaptaciones cinematográficas. La decisión de Marvel de cambiar su modelo de distribución, por ejemplo, resultó contraproducente y agravó sus dificultades financieras. 
• El auge de las editoriales independientes: La aparición de editoriales independientes como Image y Valiant, con artistas como Jim Lee y Rob Liefeld a la cabeza, diversificó el mercado del cómic y ofreció nuevas propuestas estéticas y narrativas. Sin embargo, esta diversificación también pudo haber contribuido a la fragmentación del mercado y a la dificultad de las grandes editoriales para mantener su dominio.  
• La influencia de los artistas: En los cómics de los 90, se dio una mayor importancia a los artistas que a los guionistas, lo que se reflejó en un énfasis en el estilo visual por encima de la narrativa. Si bien esto dio lugar a algunos cómics visualmente impactantes, también pudo haber contribuido a una disminución en la calidad de las historias y a la falta de innovación en el género.  
• Falta de originalidad: Muchos críticos señalan que los cómics de los 90 se caracterizaron por la falta de nuevas ideas y la tendencia a seguir modas, lo que pudo haber generado un desinterés por parte de los lectores. Esta falta de originalidad también se trasladó a las adaptaciones cinematográficas, que en algunos casos repetían fórmulas y clichés del género. 

El avance de la tecnología:

Es importante considerar también la influencia del avance tecnológico en el declive de este tipo de adaptaciones. A finales de los 90, la tecnología CGI comenzaba a desarrollarse a pasos agigantados, lo que permitía la creación de efectos especiales más realistas y espectaculares. Esta evolución tecnológica pudo haber contribuido al declive de las películas de superhéroes que se basaban en efectos prácticos y maquillaje, como las de Tim Burton. 

Paralelismos con la industria musical:

La crisis que experimentó la industria del cómic en los 90 puede compararse con la que vivió la industria musical con la llegada de nuevas tecnologías como Internet y la música en formato digital. En ambos casos, la industria se vio amenazada por la aparición de nuevas formas de consumo y distribución, lo que generó incertidumbre y dificultades económicas. Sin embargo, al igual que la industria musical logró adaptarse y encontrar nuevas formas de llegar al público, la industria del cómic también superó la crisis y se reinventó para el nuevo milenio.

Un ciclo que se repite:

La historia de la industria del cómic es cíclica, con periodos de auge y declive que se repiten a lo largo del tiempo. La pregunta que surge es: ¿por qué el éxito de los cómics en los 80 no se repitió en los 90? Quizás la respuesta se encuentra en la combinación de factores mencionados anteriormente: la saturación del mercado, la falta de originalidad, la crisis económica y el cambio en los gustos del público. 

A pesar del declive a finales de los 90, las adaptaciones de cómics de esta época sentaron las bases para el resurgimiento del género en la década siguiente, con películas como X-Men (2000) y Spider-Man (2002). El legado de esta era dorada de las adaptaciones de cómics sigue presente en la actualidad, influyendo en la estética, el tono y la narrativa de muchas de las producciones de superhéroes que disfrutamos hoy en día. Estas películas capturaron el espíritu de una época, explorando la oscuridad y la complejidad de los personajes de cómic, y abriendo el camino para un nuevo siglo de adaptaciones cinematográficas.